A narcolepsia é um distúrbio do sono caracterizado por sonolência excessiva durante o dia e por frequentes ataques de sono, mesmo quando a pessoa dormiu bem à noite.
Esses ataques costumam ocorrer repentinamente e a qualquer momento do dia – até mesmo em situações inusitadas, como em consultas médicas, dirigindo ou numa conversa entre amigos.
Ao contrário do que muitos acreditam, a narcolepsia não está relacionada à depressão, distúrbios convulsivos, desmaios, preguiça ou pela simples falta de sono durante a noite.
Esta é uma condição crônica, para a qual não há cura, e que pode afetar seriamente a qualidade de vida de quem a tem. No entanto, é perfeitamente tratável e seu principal sintoma – o excesso de sono durante o dia – pode ser controlado por meio de medicamentos e algumas mudanças no estilo de vida.
Fatores
A narcolepsia se caracteriza por alguns fatores como:
Sonolência excessiva diurna
Nesse caso, a pessoa tem muito sono durante o dia, mesmo que tenha dormido bem à noite.
Essa sonolência excessiva diurna se deve a alterações no mecanismo do sistema nervoso central de alguns neurotransmissores reguladores do sono.
Cataplepsia
Essa é uma doença que se caracteriza pela perda da coordenação muscular. É quando um indivíduo está acordado durante o dia em uma atividade normal e imediatamente bate um sono incontrolável nele. Daí ele perde a força muscular e cai sentado ou deitado e começa a dormir ali mesmo.
Alucinações
Essas alucinações ocorrem quando a pessoa vai começar a dormir ou quando despertam do sono e tem a impressão de que tem alguém dentro do quarto ou vê alguma pessoa ou algum animal e se assusta com aquela alucinação por que parece ser extremamente real. Mas nada mais é do que um sonho que ocorreu num momento inoportuno.
Paralisia do sono
Um outro sintoma que ocorre nessa crise é a paralisia do sono. A pessoa está dormindo e quando acorda percebe que não consegue movimentar o seu corpo.
Os dois músculos que conseguem se movimentar são os dos olhos e o diafragma, que é o da respiração.
Nesses casos é recomendado manter a calma, mexer os olhos e tentar respirar profundamente com o diafragma. Esse estímulo muscular faz com que os outros músculos entrem em atividade.
Causas
A causa exata da narcolepsia é desconhecida pelos especialistas, embora muitos acreditem que fatores genéticos possam estar diretamente envolvidos nas causas da doença.
Acredita-se que a narcolepsia seja causada pela perda de um grupo de células localizadas no hipotálamo. Estas células morrem precocemente e não produzem um neurotransmissor chamado hipocretina, responsável por nos manter acordados.
Um desequilíbrio, portanto, na quantidade desta substância química pode levar ao aparecimento do sono REM em horas inadequadas. Os médicos não sabem afirmar o que leva o corpo a produzir baixas quantidades de hipocretina, mas acredita-se que uma reação autoimune possa estar envolvida.
No processo natural do sono, uma pessoa passa por todas as primeiras fases antes de entrar no chamado sono REM, que é quando ocorre a grande parte dos sonhos. Já uma pessoa com narcolepsia pula todas essas primeiras fases, atingindo o sono REM muito mais rapidamente.
Isso pode acontecer tanto à noite quanto durante o dia.
