Quem olha o Brasil hoje, com seus 26 estados, e o Distrito Federal, muitas vezes não imagina como começou a ocupação e organização do país.
Claro que havia milhares de povos e nações indígenas em todo o território sul-americano. Porém, com a chegada dos europeus, esse território foi sendo fragmentado, seguindo um planejamento político próprio.
Isso é, sem considerar as cidades que já existiam por aqui. contudo, Desde o começo de sua ocupação, o território português da América do Sul sempre foi continental.
O território ocupado pelos portugueses foi de dimensões continentais. Ia da região que atualmente corresponde ao Rio Grande do Sul, até o território atual do Maranhão.
Isso levou a coroa portuguesa, sob a regência de Dom João III (1502-1557), a criar um plano de ocupação e uso da terra, por meio que territórios, semelhante àquilo que hoje chamamos de estados. Eram as Capitanias Hereditárias.
Mas você sabe o que eram essas capitanias? Qual é a importância delas para o país? Veja em nosso artigo!
Antes dos estados
Hoje, o que temos como limites estaduais, é uma atribuição contemporânea, da geopolítica brasileira. Nos primeiros anos da chegada de europeus, não havia territórios bem delimitados.
Isso levou a conflitos entre Portugal e Espanha, até ser definida uma fronteira espanhola. O chamado Tratado de Tordesilhas, que limitava o território português, praticamente, apenas às regiões que hoje são os estados do Nordeste, e metade da atual região de Minas Gerais.
A partir dessa delimitação, os portugueses precisaram definir um plano de ação de ocupação da terra, e fundação de cidades. Foram criadas as Capitanias Hereditárias, territórios administrados por um “capitão-geral”.
Fundadas e atribuídas em 1534 para nobres e militares portugueses de alta patente, elas foram fundamentais para Portugal, no sentido de trazer ocupação e exploração da terra, sedimentando o domínio português.
Elas existiram até 1761, quando passaram à administração direta pela coroa, até 1821, quando as capitanias viraram províncias (até a divisão estadual no século 20). Porém, sua organização, divisão espacial, divisão política é muito semelhante à das unidades federativas existentes hoje.
Você sabe quais capitanias eram essas? Veja a tabela.
| Capitania Hereditária | Ano de Fundação | Donatário | Correspondência Atual |
| São Vicente | 1534 | Martim Afonso de Sousa | São Paulo, Paraná, Santa Catarina |
| Pernambuco | 1534 | Duarte Coelho | Pernambuco, parte de Alagoas |
| Bahia | 1534 | Francisco Pereira Coutinho | Bahia |
| Ilhéus | 1534 | Jorge de Figueiredo Correia | Sul da Bahia |
| Porto Seguro | 1534 | Pero do Campo Tourinho | Extremo sul da Bahia |
| Espírito Santo | 1534 | Vasco Fernandes Coutinho | Espírito Santo |
| Santana | 1534 | João Álvares Fagundes | Não ocupada, mas correspondia ao Maranhão |
| Pará | 1535 | Aires da Cunha e João de Barros | Pará |
| Maranhão | 1534 | Fernão Álvares de Andrade | Maranhão |
| Ceará | 1534 | Antônio Cardoso de Barros | Ceará |
| Rio Grande | 1534 | João de Barros e Aires da Cunha | Rio Grande do Norte |
| Paraíba | 1534 | João de Barros e Aires da Cunha | Paraíba |
| Piauí | 1534 | Não estabelecida | Piauí |
| São Tomé | 1534 | Pero Lopes de Sousa | Rio de Janeiro |
| Sergipe | 1534 | Não há registro de donatário | Sergipe |
